今年秋後，常樂縣裏的這個針坊開始把磨針的活計派發到下面的各個鄉鎮。

各鄉鎮百姓對於磨針的熱情比羅用他們預料得還要更高，開始那些時日，針坊這邊的加工速度根本趕不上他們這些人磨針的速度，使得下轄鄉鎮的坊正裏正村正過來交貨拿貨的時候，經常遇到無貨可拿的情況。

還是最近這些天，針坊那邊有幾臺打孔機投入使用以後，這種情況才稍微得到了一些緩解。

現在他們又在造拉絲機，說是要造一百臺，針坊那邊不夠錢，公府借給他們。

除了炒鐵鍛針這些技術活，針坊這邊也招了不少幹體力活的青壯，還有一些做分揀包裝工作的婦人。

分揀工作也做得頗仔細，又質量不合格的便都要挑出來，最後還有專門的管事負責抽查，誰經手的那批針若是出了問題，那便要扣錢，次數多了便辭退了。

包裝就簡單些，有五根一包的也有十根一包的，還有套針，就是各種型號大小的針各取一根包裝在一起。

把這些針用麻紙包起來，那麻紙上面印了字樣，最大的那三個字是“傳家寶”，旁邊還有兩個小字“針業”，另一邊還有一行小字，寫明某某型號的針多少根，若是套針，便寫“套針XX根”。

用這張麻紙包好針，用規定的折疊方法折疊整齊，收口的地方粘上些許漿糊，然後還要在外面貼一個小拇指那麽寬的青色細長紙條，環繞在本色麻紙包裝外面，首尾相接的地方同樣用漿糊粘好，那青色紙條上面也有四個字：“南北雜貨”。

針坊這邊只對那些有手藝的匠人安排食宿，匠人們若是不在針坊吃住，每月便能拿到一些糧食錢帛作為補貼。

其他人是沒有這種待遇的，每天早上從自己家裏到針坊去上工，晚上再回去，中午有些人會自己帶些吃食，沒帶的話那就只好餓著，針坊這邊工作節奏很快，基本上所有人都是按件計算工錢，幹得多掙得多，從早幹到晚，一刻都不舍得停歇。

那些年輕的或是年長的婦人們，每天從針坊這邊上工下工的時候經過羊絨作坊那邊，看著那羊絨作坊高高的圍墻，心中大多都是很艷羨的。

她們每天在針坊做著這麽辛苦的活計，工作環境灰塵又大又十分嘈雜，羊絨作坊裏的小娘子們卻坐在幹幹凈凈的大屋子裏紡線織衣，熱炕上坐著，聽聞那幾百個在這裏幹活的小娘子們，手腳就沒有生凍瘡的，吃得好穿得好，將來學得了手藝出來嫁人，那也是很吃香的。

“只恨自己早生了幾年。”艷羨之餘，難免也會有一些感傷。

羊絨作坊裏頭的那些小娘子們，著實是趕上了好時候，於是一個個便都活得像暖房裏的花兒一般，幹凈又精致。她們這些沒趕上的，就活像那荒原上的荒草，風吹日曬的，還未正經青嫩過幾日便早早枯黃了。

不過在這針坊幹活，只要手腳麻利些，到底還是比羊絨作坊裏頭那些揀羊絨紡絨線的小娘子們掙得多些。

掙得多了，在家庭裏面自然也就比從前更有地位了。從前她們這些婦人既無財產又無掙錢的本事，從娘家嫁到婆家，整日便要看翁婆丈夫的面色過活，婆家若是個好人家，那日子就好過些，若是不好的，那一日一日，真真就跟熬油一般。

其實被這些婦人們羨慕不已的羊絨作坊裏的那些小娘子們，她們那一天到晚的，也是幹活。

羊絨作坊也有一些規定，若是違反了，便有可能被辭退。每個月月底還有一次統計，每個人平均每天最少要幹多少活，都是有要求的。

自從上回從羅用這裏得了那些玻璃珠以後，羅二娘又開始大量收購羊絨，先前那些小娘子還擔心他們這裏生產的羊絨毛衣褲賣不出去，這個羊絨作坊早晚倒閉，現在是不用擔心了。

先前與那些胡商同去涼州城的那名管事近日也回來了，言是事情已經辦妥，另外還給羅二娘帶來涼州城那邊的羊絨作坊目前的經營狀況，以及管事們的工作匯報。

這段時間也有一些胡商來找羅二娘看貨下訂單的，除了少許高昌商賈，大多都是要到涼州城去提貨。

有些人不放心，還是要求羅二娘安排一名管事與他們同行，羅二娘便說她的羊絨作坊每月只能安排一名管事出門，初一那一日出發，不放心的便在那一日與她們羊絨作坊的管事同去涼州城。

這也就是剛開始的時候，等以後大家都熟悉了流程，並且建立了信任，羅二娘便無需再讓管事們在常樂縣與涼州城之間來回奔波了。

還有一些人也不知道太放心羅家人的人品還是怎麽的，付了錢拿了玻璃珠與收款證明詳細訂單便走了，也不擔心提貨的問題。

羅二娘猜想他們有可能就是沖這個玻璃珠來的，雖然有些心疼，但是想想自己手頭上還有那麽多，也就釋懷了，那珠子放著也是放著，用它們換些錢帛來維持羊絨作坊的運營也是好的。

在這個物流不發達的年代，像羅二娘她們這樣經營一家羊絨作坊需要很多本錢，尤其今年又遇戰事，賣貨困難不說，夏裏糧價猛漲，她們的羊絨作坊裏頭又有這麽多工人要養活。

為了維持經營，羅用在縣裏搞大甩賣的時候，二娘她們當時也賤價賣出了不少羊絨衫，就連她自己從涼州城帶來的那些罐頭，都拿去與當地一些存糧充足的富戶換了糧食回來，最窮的時候，真是恨不得把鞋底的杜仲膠都扣下來換錢。

這些個事情，二娘並沒有與羅用多說，那段時日大家都很不容易，羅用每日裏要操心的事情也很多。

“這才剛回來，過幾日便又要出門，著實也是辛苦你了。”這一日，羅二娘對那名前兩日剛剛回來的管事說道。

“這有甚，你也知我不愛拘束，在外面跑馬總比坐在作坊裏幹活自在些。”那名管事笑道。

這個管事乃是軍戶出身，她阿耶算是軍中的一個微末小官，雖然生活中也有諸多不如意，但她們家裏的日子比尋常百姓到底還是要好過一些。

在她還小的時候，這天底下也還亂著，她阿耶早早就教會家裏幾個孩子騎馬，拳腳功夫也粗略學了一點，就是為了能在關鍵時候能有一個逃命自保的技能。

後來這天底下太平了，她也嫁了人，奈何卻與婆家人不和，吵吵嚷嚷過了一兩年便和離了，回到娘家過日子，也沒少被人說閑話。

再後來羅二娘在涼州城開起了羊絨作坊，她便也去幹活，她這人看著粗糙，幹活卻很是不錯，再加上又會騎馬武藝，膽量又大，羅二娘便常常安排她做一些外務，將她提作管事，這一次來常樂縣，把她也一起帶了過來。

羅二娘手底下這些個管事，各人也都有各人的故事，作為一名女子，生在這樣的年代，哪裏又有什麽十成十的好命，總歸是各有各的不如意。

像這個軍戶出身的管事，一個和離過的女子，與娘家兄嫂處得也不好，羅二娘的這個羊絨作坊，便是她的容身之處。

如果有一天這個羊絨作坊開不下去了，到時候或許也會有別人來請她，畢竟她有手藝，但那又將是一副什麽樣的光景？她是否依舊能夠得到別人的敬重，活得像眼下這般舒心自在，誰又能保證得了。

她是真的把羊絨作坊當成自己的家，把羊絨作坊的事情當成自己的事情在做。

“我在涼州城那邊，聽人說起略陽郡公李道宗這一次得勝歸朝，聖人自有厚賞，而他帶回去的那些酒精和燒制酒精的方法，更是被人津津樂道。”

“聽聞就連歸隱山林的孫神醫孫思邈在聽聞了此事之後，也去了長安城，先前聖人數次譴人去請，他都不肯出山，這回竟是自己出來了。”這名管事把自己這一路上的見聞都對羅二娘說了，尤其是對於一些與羅家人有關的事情，她一向都是比較留意的。

“不知聖人何意。”羅二娘說道。

“不知。”這名管事搖頭：“眾人只言那酒精稀奇，又言那孫神醫去往長安城之事，倒是沒聽人提及聖人言語。”

“那便不管了。”羅二娘笑道：“你我只管靜待佳音便是。”

總歸是獻了方子，又不是什麽壞事，聖人就算是口頭嘉獎，那也得嘉獎一二不是，總不能罰了他們羅家去。

然而，也就是在這段時間，長安城那邊發生了一件大事，因為路途遙遠，羅用與羅二娘他們在常樂縣這邊，一時未能得到消息。

話說自從羅用與喬俊林去了隴西，侯藺婚後也搬了出去，四娘她們便與阿枝一起住在原來那個小院裏。

麥青與豆粒兒現如今都已經長成了兩條能夠看家護院的好狗，街坊鄰居對她們也都頗為照顧，又有邢二那一層關系，尋常人根本也不敢打他們這家人的主意，於是這日子也是安安生生的，沒有出過什麽差池。

前些時候，也就是十一月廿五那一晚，四娘睡到半夜，忽的聽聞院中犬吠，那聲音聽著便有一些不對。

四娘顧不上心中驚懼，抓了床頭那兩把胡刀閃身躲到門後，旋即便有人從外面不知使了什麽法子開了她們這邊的房門，等人進來的時候，四娘橫刀就向那人的脖子抹了過去！

四娘知曉自己人小力單，若是與人纏鬥起來，定是討不著好，她得趁著這人沒有防備的時候，一刀將其撂倒。

在這黑漆漆的夜裏，一把烏沈沈的胡刀無聲無息地劃過去，在那個人的脖子上劃開一道深深的口子，溫熱的血液噴在四娘的頭上臉上……

之後的事情，四娘便都記不清楚了。

左右的鄰居趕過來的時候，四娘正呆楞楞坐在廊下的臺階上，身上只著一件單衣，一下一下地打著擺兒。阿枝從屋裏拿了一件衣袍給她披上，又用布巾擦拭她面上的鮮血。

五郎蹲在院子裏，懷裏抱著一只血淋淋的大狗，還有一只大狗趴在地上嗚咽哀鳴，六郎七娘哭成一團。

她們家院子裏躺著一個死人，屋裏還有一個。

那雙目圓睜的死狀，在這個寒冷的冬夜裏，在搖曳的火光下，看起來顯得尤為可怖。

還不待天亮，長安縣公府便來了差役，連夜就將羅四娘帶走了。

阿枝將五郎他們幾個托付給左右鄰裏，自己慌忙跑去白府，半夜裏拍響了白府的大門，哭求看門的奴仆，央他們去把正在睡覺的白家大人們叫起來，那公府大牢豈是那麽好待的，四娘還只是一個十幾歲的小娘子，去到那樣的地方，這一夜都不知道要怎麽熬。

不多時，白大郎白二郎便都起來了，白以茅聽聞四娘下了大牢，慌慌張張跑出去說要去看她，結果卻被他父親令人強行將他關在家中，不讓他在這個時候添亂。

“你便在這裏安心待到天亮，眼下宵禁沒過，你莫要再出去了。”白二叔出門前，這般叮囑阿枝道。

這時候還是半夜，各坊的坊門都鎖著，阿枝這一路從豐安坊跑過來，不用說，肯定是翻了坊墻的。

白二叔說罷，便帶著一名仆從出門去了，那仆從懷裏抱著一床被子，兩人打著燈籠沿著街邊行走，也不敢騎馬趕車。

那巡夜的執金吾見了他們，便問前方何人，因何犯夜，白二叔便說，舊友家一個十幾歲的小娘子半夜裏被長安公府捉拿下獄，冬夜裏寒冷，他去送床被子，那些執金吾這時候也都已經聽聞了羅家那一樁命案，又有人認出眼前之人乃是白家二郎，於是便放行了。

白府這邊，白翁與白大郎這時候正在詢問阿枝事發經過。

阿枝強行按捺下心中不安，細細把自己知道的都與他們說了。眼下這時候羅用不在長安城，侯藺官職微末，怕是管不了這麽大的事，好在白家人對這件事很關心，並沒有置身事外的意思。

另一邊，白二叔他們很快便到了長安縣衙，出了這麽一樁命案，這縣衙裏的許多官員，這一晚也都別想睡覺了。

白二叔先去獄中探望了四娘，看到她是單獨一個人被關在一間牢房裏，便放心不少，使了錢財令役卒開了牢門，送了棉被進去，又叫她莫要憂懼，依他看來，這樁命案最多就是被判為“過失殺”，花些銅錢便能贖她出來。

從那獄中出來，白二叔便去衙門裏尋那些相熟的官員說話，問他們是否已經知曉死者身份，因何死亡，那羅四娘小小年紀，如何能殺那兩名壯漢，是否有人惡意栽贓？

“誒呦，這事如何栽贓得了？你是沒看到那兩人的死狀，一人脖上一道口子，又深又準，血都快被放幹了……”

這名官員也知道白家與羅家私交甚篤，但是要說今天晚上這兩個賊人非是羅家四娘所殺，而是他人栽贓，這事怕是無論如何都說不過去。

“可否讓我去看一看那兩人屍首？”羅二叔言道。

“……”那人看了白二叔一眼，口中答應道：“你隨我來。”

白二叔在看過這兩具屍首之後，便也知曉這人方才所言並無偏頗，按照這種情況來看，這兩個人應該就是羅四娘殺死的沒有錯。

“可是查明了這兩人身份？”白二叔又問。

“並未。”命案這才剛剛發生，要查明這兩個賊人的身份總得需要一些時間：“不過依照當時情況看來，倒不像尋常竊賊，尋常竊賊聽聞犬吠便要跑了，他們竟然還用刀捅殺了一條大狗。”

那人一邊說著，一邊令人趕緊用草席將那二人屍首蓋上，三更半夜的點著火把看屍體，著實也是嚇人得緊。

這白二叔能為羅家人的事做到這份上，看來白羅兩家的交情確實很深啊。

第二天一早，羅四娘昨夜在自家院中殺死兩個賊人的消息便傳遍了大半個長安城。

縣衙那邊提審羅四娘的時候，便有不少百姓聚在外面，那審案的大堂就正對著縣衙大門，只見縣令穿著官府暖靴坐在高高的木榻上，羅四娘雙手戴著鐐銬趴伏在地面。

那縣令是一個上了一些年紀的中年士人，似是十分反感女子強勢，又知曉上一任長安縣令便是因為他們羅家的事情卸任，這回輪到自己當縣令，這羅家竟然又出幺蛾子。

“……既是竊賊，自然就是為了竊取財物，爾既有一身好武藝，將其擊傷便可，因何要將他二人盡數殺死？”

“而即為女子，又是這般青春年少，下手因何這般歹毒殘忍……”當著一眾長安百姓面前，這個長安縣令斥責羅四娘是個歹毒殘忍之人。

羅四娘這時候慢慢擡起頭來，端端正正跪坐在這縣衙大堂的地面之上。

只見她身材瘦削，面色慘白，發絲上還沾著昨夜裏沒有處理幹凈的血塊，整個人看起來狼狽不堪，只那脊背卻是挺得筆直：

“習武之人自然是要保家衛國，自古男兒征戰沙場，君王自有厚賞，百姓人人稱頌，我不過是在半夜裏殺死兩名闖入家宅的賊人，縣令因何稱我歹毒，可是因我生為女子之故？”

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